คณะกรรมการปกป้องนักข่าว (CPJ) ได้เรียกร้องให้ทางการไลบีเรียในวันจันทร์นี้ให้รักษาสิทธิขั้นพื้นฐานของนักข่าวในการปกป้องแหล่งข่าวของพวกเขา คำร้องนี้มีขึ้นเพื่อตอบสนองต่อหมายเรียกล่าสุดที่ออกโดยผู้พิพากษา Blamo Dixon แห่งศาลอาญา ‘C’ ในมอนโรเวีย โดยสั่งให้ผู้บริหารและพนักงานของหนังสือพิมพ์รายวัน FrontPageAfrica ของเอกชนปรากฏตัวต่อหน้าศาลและปกป้องรายงานเกี่ยวกับการติดสินบนที่ถูกกล่าวหาภายในประเทศ ระบบตุลาการ
ในรายงานที่เผยแพร่เมื่อ
วันที่ 19 พฤษภาคม FrontPageAfrica อ้างแหล่งข่าวที่ไม่ระบุตัวตนซึ่งอ้างว่ามีการใช้เงินจำนวน 500,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อจูงใจคณะลูกขุนที่ตัดสินให้ปล่อยตัวบุคคลสี่รายที่ถูกตั้งข้อหาค้าโคเคนมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ Rodney Sieh บรรณาธิการบริหารของ FrontPage Africa และบรรณาธิการข่าว Lennart Dodoo ในการสื่อสารกับ CPJ ผ่านทางแอพส่งข้อความ ยืนยันว่าสิ่งพิมพ์ของพวกเขาอ้างอิงจากเรื่องราว
ตามหมายเรียกของศาล ฝ่ายบริหารของ FrontPageAfrica และบุคคลทุกคนที่ดำเนินการภายใต้อำนาจของหนังสือพิมพ์จะต้องอธิบายจุดยืนของตนต่อหน้าศาลที่ตัดสินให้ชายทั้งสี่คนพ้นผิด พวกเขาจะต้องแสดงหลักฐานของการติดสินบนที่ถูกกล่าวหาและให้เหตุผลว่าเหตุใดจึงไม่ควรถูกดำเนินคดีอาญา
บทลงโทษสำหรับการดูหมิ่นศาลซึ่งขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของผู้พิพากษา อาจรวมถึงโทษจำคุกหรือค่าปรับตามประเภทของศาล ศาลปกครอง เช่นเดียวกับศาลที่เรียกผู้บริหารและพนักงานของหนังสือพิมพ์ สามารถเรียกค่าปรับสูงถึง 300 ดอลลาร์ ตามการชี้แจงของ Sieh และ Ambrose Nmah โฆษกศาลยุติธรรมของไลบีเรีย ในระหว่างการหารือกับ CPJ แยกกัน
เพื่อตอบสนองต่อหมายเรียกของศาล FrontPageAfrica ได้ยื่นเอกสารในศาลเมื่อวันจันทร์ ซึ่ง CPJ ได้ตรวจสอบแล้ว หนังสือพิมพ์ระบุว่าไม่มีเจตนาตำหนิ ทำให้อับอาย หรือลบหลู่ศาลพิจารณาคดีหรือศาลยุติธรรมของไลบีเรีย ทั้งยังยืนยันคำมั่นสัญญาที่จะไม่เผยแพร่เรื่องราวใดๆ ที่มุ่งเยาะเย้ยหรือบั่นทอนศักดิ์ศรีของศาลและตุลาการโดยรวม
ทางการไลบีเรียควรเคารพ
หน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของนักข่าวในการปกป้องแหล่งข่าวของพวกเขา และถอนหมายเรียกล่าสุดที่ออกให้กับพนักงานของ FrontPageAfrica เกี่ยวกับการรายงานข่าวของร้าน” Angela Quintal ผู้ประสานงานโครงการแอฟริกาของ CPJ จากนิวยอร์กกล่าว เธอเน้นย้ำว่านักข่าวที่รายงานข่าวเชิงวิจารณ์ต่อศาลและขอโทษในภายหลังหากมีการกระทำความผิดโดยไม่ตั้งใจ ไม่ควรกลายเป็นแพะรับบาปในสถานการณ์นี้ โดยคำนึงถึงผลประโยชน์ของสาธารณชนในการพ้นผิดของผู้ต้องหาค้ายาเสพติด
คดียาเสพติดซึ่งส่งผลให้ผู้ต้องหาทั้งสี่พ้นผิด รัฐบาลไลบีเรียมีคำสั่งให้คืนเงิน 200,000 ดอลลาร์สหรัฐที่ถูกยึดจากจำเลย ตามคำตัดสิน ชายทั้งสี่ได้หลบหนีออกจากประเทศและยังคงติดตามไม่ได้ ตามรายงานของ FrontPageAfricaคดียาเสพติดได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็น “slam dunk” เนื่องจากมีเจ้าหน้าที่บังคับใช้ยาของทั้งสหรัฐและไลบีเรียอยู่ในระหว่างการจับกุม หลักฐานวิดีโอของเหตุการณ์ดังกล่าวได้รับการเผยแพร่โดย FrontPageAfrica สำนักข่าวต่างประเทศอื่นๆ และบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียต่างๆ
รัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรม Frank Musah Dean พยายามจับกุมผู้ต้องสงสัยอีกครั้งและยื่นอุทธรณ์คำตัดสิน อย่างไรก็ตาม ศาลฎีกาปฏิเสธคำอุทธรณ์ของเขาตามที่ระบุไว้ในเอกสารของศาล ทนายความของ FrontPageAfrica อธิบายว่านักข่าวของหนังสือพิมพ์ทราบเรื่องสินบนที่ถูกกล่าวหาจากแหล่งข่าวที่น่าเชื่อถือ ขณะที่คณบดีและชาวไลบีเรียคนอื่นๆ กำลังประณามคำตัดสินของศาล
ในการยื่นฟ้องต่อศาล FrontPageAfrica แสดงความเชื่ออย่างจริงใจว่ารายงานฉบับวันที่ 19 พฤษภาคมจะไม่ถูกตีความว่าดูหมิ่น อย่างไรก็ตาม พวกเขากล่าวคำขอโทษอย่างจริงใจ “ในขอบเขตที่สิ่งพิมพ์ถูกตีความหรืออาจถูกตีความว่าดูหมิ่นผู้พิพากษาที่เป็นประธาน ศาลพิจารณาคดี และตุลาการไลบีเรียโดยรวม” ตามเอกสาร
Nmah โฆษกศาลยุติธรรมของไลบีเรีย ยืนยันว่าหมายเรียกของศาลสอดคล้องกับกฎหมายของไลบีเรีย นอกจากนี้เขายังกล่าวว่า FrontPageAfrica จะไม่รับผิดชอบหากพวกเขาสามารถยืนยันข้อเท็จจริงของการรายงานในระหว่างการพิจารณาคดีของศาล
